Philadelphie, 30 juin, 24h00

Je commence ma journée d’hier par une promenade dans Georgetown, un quartier chic de Washington qui ressemble plutôt à une petite ville tranquille de province. Je pousse ensuite jusqu’en Virgine pour prendre le métro (ça revient en fait à traverser le Potomac) pour retourner vers le Mall où, suivant les conseils de mes lecteurs, je visite les galleries Freer et Sackle, où l’on trouve effectivement de jolies choses, en particulier une superbe exposition de cadeaux diplomatiques offerts par l’Iran et l’Empire ottoman aux tzars de Russie.

Un petit tour dans le centre pour manger une salade, et c’est l’heure d’aller prendre mon train pour Philadelphie où j’arrive deux heures plus tard. Le paysage urbain est très différent ici : grands buildings ou maisons en briques qui évoquent New York, belles peintures murales, rues moins larges, plus animées, mais aussi de charmantes ruelles tranquilles qui ne dépareraient pas dans une ville hollandaise.

J’explore plus en détail aujourd’hui : Old Town où se concentre l’essentiel des sites touristiques, Chinatown bien plus convaincante qu’à Washington, South Street, la rue commerçante et branchée, et les rives du Delaware, dont la ville est malheureusement presque coupée par une autoroute monstrueuse. Parmi les monuments du quartier historique, Independance Hall : c’est là que furent adoptés les documents fondateurs du pays, la déclaration d’indépendance et la constitution. C’est assez émouvant de visiter l’endroit, assez modeste en fait, où naquit il y a moins de 250 ans ce qui est maintenant la première puissance mondiale.

À quelques pas de là est exposée la cloche de la liberté, maintenant toute cassée, un symbole patriotique comme seuls les Américains savent en fabriquer, qui s’inscrit parfaitement dans la communication touristique de Philadelphie axée à juste titre sur l’indépendance et la liberté : la ville fut fondée en tant que colonie expérimentale où régnait la liberté de culte, et il subsiste de nos jours une certaine ambiance non-conformiste.