Chicago, 3 juillet, 24h00

Bien peu ont joué, et aucun n’a trouvé : c’est à Chicago que m’a conduit un Airbus d’US Airways (qui aurait plutôt dû s’appeler SABENA – Such A Bad Experience Never Again). Et là, comme à Iquitos, mais pas pour les mêmes raisons, coup de foudre : je tombe tout de suite sous le charme de la ville.

L’architecture, d’abord, très heureux mélange de gratte-ciel modernes et plus anciens, très cohérents et souvent très beaux. L’homogénéité de l’ensemble résulte pour beaucoup d’une reconstruction rapide et intelligente après le grand incendie de 1871 (provoqué par une vache, paraît-il, toujours se méfier des vaches).

La situation, ensuite, au bord du lac Michigan, avec des plages et une succession de parcs côtiers qui relient la ville à l’eau, contrairement à beaucoup de villes américaines. On voit ça très bien du haut de la tour du John Hancock Center, pas la plus haute de la ville, mais celle qui a la plus belle vue.

Et tout ça est bien vivant, on sent une vraie pulsion urbaine. Il y a du monde sur les trottoirs et dans le vieux métro, des monuments publics superbes (au premier rang desquels le sensationnel “Haricot d’argent“), des musées de grande classe (l’Art Institute, où j’ai passé cinq heures entre hier et aujourd’hui et qui abrite des collections simplement hallucinantes), et tout ce qui rend les villes excitantes.

Ce soir, The Loop, le périmètre du centre ville délimité par une boucle du métro aérien, est presque fermé à la circulation et envahi d’une foule cosmopolite venue des banlieues voir le feu d’artifice au bord du lac. J’essaie de trouver un point d’observation plus calme sur Navy Pier, une jetée d’un bon kilomètre aménagée en attraction touristique, mais apparemment je ne suis pas le seul à avoir eu cette bonne idée.